respuesta corta
El puente sobre el río Kwai es un verdadero puente ferroviario en Kanchanaburi, construido en 1943 por prisioneros de guerra aliados y trabajadores asiáticos para el ferrocarril de Birmania del ejército japonés. Wikipedia dice que sus tramos curvos de acero fueron traídos de Java; Los tramos destruidos por los bombardeos aliados en 1945 fueron reemplazados después de la guerra por tramos angulares de Japón, por lo que los tramos de bordes rectos son los de posguerra. La película de 1957 es ficción y se rodó en Sri Lanka. En nuestra excursión de un día podrás cruzar el puente caminando.
El puente es real y la película no.
El puente se encuentra en Tha Ma Kham, a cinco kilómetros de la ciudad de Kanchanaburi, según Wikipedia. Formaba parte del Ferrocarril de Birmania, unos 415 kilómetros de vía desde Ban Pong en Tailandia hasta Thanbyuzayat en Birmania. El Centro Ferroviario Tailandia-Birmania dice que la construcción comenzó en junio de 1942, duró unos dieciséis meses y unió los dos extremos cerca de Konkoita en octubre de 1943.
La película de 1957 El puente sobre el río Kwai, dirigida por David Lean, está basada en la novela de Pierre Boulle, y Wikipedia dice que la novela y el guión son ficción. La película se hizo en lo que entonces era Ceilán, ahora Sri Lanka, y el puente se encontraba cerca de Kitulgala. Boulle nunca había estado en el puente real, según el mismo artículo, y la espectacular destrucción del puente en la película es completamente ficticia.
Por qué un río llamado Khwae Noi se convirtió en el río Kwai
La mayor parte del tramo tailandés del ferrocarril discurría a lo largo del valle del Khwae Noi, el pequeño afluente. Wikipedia explica que los británicos pronunciaron mal khwae, que significa arroyo o afluente, como kwai, la palabra tailandesa para búfalo, y que esto dio lugar al nombre de río Kwai. El puente, sin embargo, cruza un tramo de agua diferente: el Mae Klong, como se llamaba entonces.
En 1960, después de que la película hiciera famoso el nombre, la parte del Mae Klong bajo el puente pasó a llamarse Khwae Yai, el gran afluente, según Wikipedia. Entonces el puente cruza el Khwae Yai, no el Khwae Noi. Boulle, dice el mismo artículo, sabía que el ferrocarril discurría paralelo al Khwae durante muchos kilómetros y asumió erróneamente que cruzaba ese río justo al norte de Kanchanaburi.
Cómo se construyeron dos puentes en 1942 y 1943
Según Wikipedia, los prisioneros de guerra británicos llegaron a Tamarkan el 26 de octubre de 1942 para construir el puente, liderados por el coronel Philip Toosey. Al principio trabajaron en él unos 1.000 prisioneros, y en febrero de 1943 se unieron 1.000 prisioneros holandeses. También trabajaron en el puente civiles chinos, malayos y tamiles. Wikipedia enumera el puente como Puente 277 en la línea.
Se construyeron dos puentes. En febrero de 1943 se terminó un puente ferroviario de madera, y en junio de 1943 le siguió un puente de acero y hormigón. El puente de acero utilizaba once tramos de armadura curva que los japoneses habían traído de Java en 1942, dice Wikipedia. Ambos cruzaron el río en la misma dirección, y el de acero es el puente que permanece hoy.
Qué fue bombardeado y qué tramos son originales
Ambos puentes fueron bombardeados en 1945. Wikipedia enumera una incursión de la Royal Air Force el 13 de febrero, que los trabajadores repararon, una incursión de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos el 3 de abril que dañó el puente de madera, y una incursión final de la Royal Air Force el 24 de junio de 1945 que destruyó ambos puentes y dejó la línea fuera de uso por el resto de la guerra.
El ferrocarril fue reconstruido después de la guerra y las fuentes difieren en un detalle. Wikipedia dice que dos tramos curvos fueron reemplazados por tramos de armadura angular suministrados por Japón como reparaciones de posguerra; Wikivoyage describe dos tramos de caja centrales que reemplazan tres secciones destruidas. De cualquier manera, los tramos de bordes rectos son de posguerra y los curvos son de 1943. Wikivoyage agrega que una sección del primer puente de madera se exhibe en el museo JEATH. La línea de Kanchanaburi a Nong Pla Duk se completó el 24 de junio de 1949, según Wikipedia.
El coste humano detrás del puente
Las cifras varían según la fuente y las cifras de trabajadores civiles son estimaciones. La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth dice que aproximadamente 13.000 prisioneros de guerra murieron y están enterrados a lo largo del ferrocarril, y que se estima que murieron entre 80.000 y 100.000 civiles, en su mayoría trabajadores forzados de Malasia y las Indias Orientales Holandesas o personas reclutadas en Tailandia y Birmania. El Centro Ferroviario Tailandia-Birmania dice que hay más de 13.000 prisioneros y alrededor de 100.000 trabajadores asiáticos.
Wikipedia da cifras más bajas sobre los prisioneros, alrededor de 12.000 soldados aliados, y dice que murieron más de 90.000 civiles. La cuestión es la escala: la mayoría de los muertos eran trabajadores asiáticos cuyos nombres no fueron registrados. El Centro Ferroviario Tailandia-Birmania y el cementerio de guerra son los lugares de Kanchanaburi que cuentan esta parte de la historia, y los cubrimos en nuestra guía del Cementerio de Guerra de Kanchanaburi.
Visitando el puente hoy
Según Wikipedia, el puente de acero todavía está en uso. Wikivoyage dice que se puede cruzar a pie por la pasarela central de acero, que las pequeñas plataformas entre los tramos dan espacio para hacerse a un lado cuando llega un tren y que las barandillas están incompletas, así que tenga cuidado con los niños pequeños. Nuestra guía del tren Death Railway explica el viaje. Trate el puente como un monumento conmemorativo: los detalles que tenemos para nuestro recorrido piden a los visitantes que mantengan la voz baja en los lugares de guerra.
El Museo de Guerra JEATH es una parada separada. Wikipedia dice que fue fundada en 1977 por el abad de Wat Chaichumpol y que no se permiten fotografías turísticas en su primera sección. Hellfire Pass, según Wikipedia, el corte de roca más grande del ferrocarril, se encuentra en otra parte; nuestra Guía de Hellfire Pass lo cubre. En nuestro día, el guía le da tiempo para cruzar antes de que el grupo continúe.
Cómo maneja nuestro día en Kanchanaburi el puente
Nuestra excursión de un día desde Bangkok al puente sobre el río Kwai y a las cascadas de Erawan cuesta desde $60 por persona. El minibús lo recoge en su hotel aproximadamente entre las 6:15 y las 7:15 a. m. y llega a Kanchanaburi hacia las 9:00, y el puente es la primera parada. Algunos programas añaden un trayecto en tren por el Ferrocarril de la Muerte de unos 60 minutos, a partir de las 10:30 aproximadamente; otros añaden el cementerio de guerra y el museo, así que pregunte cuál corresponde a su fecha.
A continuación, almorzará en un restaurante tailandés local y nadará en las cataratas de Erawan, y el minibús regresará a Bangkok aproximadamente entre las 7:30 y las 8:00 p. m. Es un día largo de unas 13 horas y los tiempos avanzan con el tráfico. La guía de viaje del tour sigue la ruta parada a parada.
Lista de verificación práctica
- Decide si quieres el viaje en tren de la Muerte o el cementerio y museo de guerra, y pregunta qué incluye nuestro programa para tu cita.
- Camine lentamente por el puente, mantenga la voz baja y siga los consejos del guía sobre los trenes.
- No fotografíes en la primera sección del Museo de Guerra JEATH si lo visitas.
- Lleve calzado cómodo y con agarre: el día también incluye las cataratas de Erawan.
- Lea sobre el ferrocarril antes de viajar; el sitio del Centro Ferroviario Tailandia-Birmania es un buen comienzo.
Preguntas y respuestas
¿Es real el puente sobre el río Kwai?
Sí. El puente de Kanchanaburi es real y fue construido en 1943 como parte del ferrocarril de Birmania. La historia de la película de 1957, incluida la destrucción del puente por comandos, es ficción.
¿Es el puente Kwai el original?
En parte. Wikipedia dice que los tramos curvos de acero vinieron de Java en 1942, y que los tramos destruidos por los bombardeos en 1945 fueron reemplazados después de la guerra por tramos angulares suministrados por Japón. Los tramos rectos del centro son los de la posguerra.
¿La película se rodó en el puente real?
No. Según Wikipedia, la película se rodó en Ceilán, ahora Sri Lanka, y su puente se construyó cerca de Kitulgala. Pierre Boulle, autor de la novela, nunca había estado en el puente real.
¿Por qué se llama río Kwai?
Los soldados británicos pronunciaron mal khwae, una palabra tailandesa que significa arroyo, como kwai, que significa búfalo. La parte del río bajo el puente pasó a llamarse Khwae Yai en 1960.
¿Puedes cruzar el puente?
En nuestro tour sí: el programa incluye tiempo para cruzar el puente de acero con un guía local. Ten cuidado con los trenes y habla en voz baja, porque el lugar es un monumento conmemorativo.
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