Kurze Antwort
Die Brücke am Kwai ist eine echte Eisenbahnbrücke in Kanchanaburi, die 1943 von alliierten Kriegsgefangenen und asiatischen Arbeitern für die Burma-Eisenbahn der japanischen Armee gebaut wurde. Laut Wikipedia wurden die gebogenen Stahlspannweiten aus Java mitgebracht; Durch die Bombardierung der Alliierten im Jahr 1945 zerstörte Spannweiten wurden nach dem Krieg durch eckige Spannweiten aus Japan ersetzt, sodass es sich bei den geraden Spannweiten um Nachkriegsspannweiten handelt. Der Film von 1957 ist eine Fiktion und wurde in Sri Lanka gedreht. Auf unserem Tagesausflug können Sie über die Brücke laufen.
Die Brücke ist real, der Film jedoch nicht
Laut Wikipedia steht die Brücke bei Tha Ma Kham, fünf Kilometer von der Stadt Kanchanaburi entfernt. Es war Teil der Burma Railway, einer etwa 415 Kilometer langen Strecke von Ban Pong in Thailand nach Thanbyuzayat in Burma. Nach Angaben des Thailand-Burma Railway Centre begann der Bau im Juni 1942, dauerte etwa sechzehn Monate und verband die beiden Enden in der Nähe von Konkoita im Oktober 1943.
Der Film „Die Brücke am Kwai“ aus dem Jahr 1957 unter der Regie von David Lean basiert auf dem Roman von Pierre Boulle, und Wikipedia sagt, dass der Roman und das Drehbuch Fiktion seien. Der Film wurde im damaligen Ceylon, dem heutigen Sri Lanka, gedreht und die Brücke darin stand in der Nähe von Kitulgala. Laut demselben Artikel war Boulle noch nie auf der echten Brücke gewesen, und die spektakuläre Zerstörung der Brücke im Film ist völlig fiktiv.
Warum ein Fluss namens Khwae Noi zum River Kwai wurde
Der größte Teil des thailändischen Abschnitts der Eisenbahn verlief entlang des Tals des kleinen Nebenflusses Khwae Noi. Wikipedia erklärt, dass die Briten khwae, was Bach oder Nebenfluss bedeutet, fälschlicherweise als kwai, das thailändische Wort für Büffel, ausgesprochen haben und dass daraus der Name River Kwai entstand. Die Brücke überquert jedoch ein anderes Gewässer: den Mae Klong, wie er damals genannt wurde.
Im Jahr 1960, nachdem der Film den Namen berühmt gemacht hatte, wurde der Teil des Mae Klong unter der Brücke laut Wikipedia in Khwae Yai, den großen Nebenfluss, umbenannt. Die Brücke überquert also den Khwae Yai, nicht den Khwae Noi. Boulle, so heißt es im selben Artikel, wusste, dass die Eisenbahn viele Meilen parallel zum Khwae verlief, und nahm fälschlicherweise an, dass sie diesen Fluss nördlich von Kanchanaburi überquerte.
Wie 1942 und 1943 zwei Brücken gebaut wurden
Laut Wikipedia kamen am 26. Oktober 1942 britische Kriegsgefangene unter der Leitung von Colonel Philip Toosey in Tamarkan an, um die Brücke zu bauen. Zunächst arbeiteten etwa 1.000 Häftlinge an der Brücke, im Februar 1943 kamen 1.000 niederländische Häftlinge hinzu. Auch chinesische, malaiische und tamilische Zivilisten arbeiteten auf der Brücke. Wikipedia listet die Brücke als Brücke 277 auf der Strecke auf.
Es wurden zwei Brücken gebaut. Eine hölzerne Eisenbahnbrücke wurde im Februar 1943 fertiggestellt, und im Juni 1943 folgte eine Brücke aus Stahl und Beton. Die Stahlbrücke nutzte elf gebogene Fachwerkfelder, die die Japaner 1942 aus Java mitgebracht hatten, heißt es bei Wikipedia. Beide überquerten den Fluss in die gleiche Richtung, und die Stahlbrücke ist die heute noch erhaltene Brücke.
Was wurde bombardiert und welche Spannweiten sind original
Beide Brücken wurden 1945 bombardiert. Wikipedia listet einen Angriff der Royal Air Force am 13. Februar auf, den die Arbeiter reparierten, einen Angriff der United States Army Air Forces am 3. April, bei dem die Holzbrücke beschädigt wurde, und einen letzten Angriff der Royal Air Force am 24. Juni 1945, bei dem beide Brücken zerstört wurden und die Strecke für den Rest des Krieges außer Betrieb gesetzt wurde.
Nach dem Krieg wurde die Bahn wieder aufgebaut, in einem Detail weichen die Quellen jedoch voneinander ab. Laut Wikipedia wurden zwei gebogene Spannweiten durch eckige Fachwerkspannweiten ersetzt, die Japan als Nachkriegsreparationsleistung geliefert hatte; Wikivoyage beschreibt zwei zentrale Kastenspannweiten, die drei zerstörte Abschnitte ersetzen. Wie dem auch sei, die geradlinigen Spannweiten stammen aus der Nachkriegszeit und die gebogenen aus dem Jahr 1943. Wikivoyage fügt hinzu, dass ein Abschnitt der ersten Holzbrücke im JEATH-Museum ausgestellt ist. Die Strecke von Kanchanaburi nach Nong Pla Duk wurde laut Wikipedia am 24. Juni 1949 fertiggestellt.
Die menschlichen Kosten hinter der Brücke
Die Zahlen variieren je nach Quelle und die Zahlen für Zivilarbeiter sind Schätzungen. Nach Angaben der Commonwealth War Graves Commission starben etwa 13.000 Kriegsgefangene und wurden entlang der Eisenbahnstrecke begraben, und schätzungsweise 80.000 bis 100.000 Zivilisten starben, hauptsächlich Zwangsarbeiter aus Malaya und Niederländisch-Ostindien oder Wehrpflichtige in Thailand und Burma. Nach Angaben des Thailand-Burma Railway Centre gibt es über 13.000 Gefangene und rund 100.000 asiatische Arbeiter.
Wikipedia gibt niedrigere Zahlen für die Gefangenen an, etwa 12.000 alliierte Soldaten, und sagt, dass mehr als 90.000 Zivilisten starben. Der Punkt ist das Ausmaß: Bei den meisten Toten handelte es sich um asiatische Arbeiter, deren Namen nicht erfasst wurden. Das Thailand-Burma Railway Centre und der Kriegsfriedhof sind die Orte in Kanchanaburi, die diesen Teil der Geschichte erzählen, und wir behandeln sie in unserem Führer zum Kanchanaburi War Cemetery.
Heute besuchen wir die Brücke
Laut Wikipedia wird die Stahlbrücke noch immer genutzt. Wikivoyage sagt, dass man es zu Fuß auf dem zentralen Stahlsteg überqueren kann, dass kleine Plattformen zwischen den Spannweiten Platz bieten, um bei einem ankommenden Zug zur Seite zu treten, und dass die Leitplanken unvollständig sind, also achten Sie auf kleine Kinder. Unser Death Railway Zugführer erklärt die Fahrt. Behandeln Sie die Brücke als Denkmal: Die Details, die wir für unsere Tour bereithalten, fordern die Besucher auf, an den Kriegsschauplätzen leise zu sein.
Das Kriegsmuseum JEATH ist eine separate Haltestelle. Laut Wikipedia wurde er 1977 vom Abt des Wat Chaichumpol gegründet und Touristenfotos sind im ersten Abschnitt nicht gestattet. Der Hellfire Pass, laut Wikipedia der größte Felseinschnitt auf der Eisenbahnstrecke, liegt anderswo. Unser Hellfire Pass-Leitfaden deckt es ab. An unserem Tag gibt Ihnen der Reiseführer Zeit, hinüberzugehen, bevor die Gruppe weiterzieht.
Wie unser Kanchanaburi-Tag mit der Brücke umgeht
Unser River Kwai Bridge und Erawan Falls Tagesausflug ab Bangkok kostet ab 60 $ pro Person. Der Minibus holt Sie zwischen etwa 6:15 und 7:15 Uhr in Ihrem Hotel ab und erreicht Kanchanaburi gegen 9:00 Uhr. Die Brücke ist die erste Haltestelle. Einige Programme beinhalten eine etwa 60-minütige Zugfahrt mit der Todeseisenbahn ab etwa 10:30 Uhr; andere fügen den Kriegsfriedhof und das Museum hinzu, fragen Sie also, welchen Friedhof Ihr Date hat.
Anschließend gibt es ein Mittagessen in einem lokalen thailändischen Restaurant und ein Bad an den Erawan-Wasserfällen. Gegen 19:30 bis 20:00 Uhr ist der Kleinbus zurück in Bangkok. Es ist ein langer Tag von etwa 13 Stunden und die Zeiten ändern sich mit dem Verkehr. Der Reiseführer für die Tour folgt der Route Station für Station.
Praktische Checkliste
- Entscheiden Sie, ob Sie die Zugfahrt mit der Todeseisenbahn oder die Kriegsgräberstätte und das Museum wünschen, und fragen Sie, was unser Programm für Ihren Termin beinhaltet.
- Gehen Sie langsam über die Brücke, halten Sie Ihre Stimme leise und befolgen Sie die Ratschläge des Reiseführers zu Zügen.
- Fotografieren Sie nicht im ersten Abschnitt des JEATH-Kriegsmuseums, wenn Sie es besuchen.
- Tragen Sie bequeme Schuhe mit Halt: Der Tag umfasst auch die Erawan-Wasserfälle.
- Informieren Sie sich vor Ihrer Reise über die Eisenbahn. Der Standort des Thailand-Burma Railway Centre ist ein guter Anfang.
Fragen und Antworten
Ist die Brücke am Kwai echt?
Ja. Die Brücke in Kanchanaburi ist echt und wurde 1943 als Teil der Burma-Eisenbahn gebaut. Die Geschichte des Films von 1957, einschließlich der Zerstörung der Brücke durch Kommandos, ist Fiktion.
Ist die Kwai-Brücke das Original?
Teilweise. Laut Wikipedia kamen die gebogenen Stahlspannweiten 1942 aus Java und die 1945 durch Bombenangriffe zerstörten Spannweiten wurden nach dem Krieg durch von Japan gelieferte Winkelspannweiten ersetzt. Die geraden Felder in der Mitte stammen aus der Nachkriegszeit.
Wurde der Film an der echten Brücke gedreht?
Nein. Laut Wikipedia wurde der Film in Ceylon, dem heutigen Sri Lanka, gedreht und die Brücke wurde in der Nähe von Kitulgala gebaut. Pierre Boulle, der den Roman schrieb, war noch nie auf der echten Brücke gewesen.
Warum heißt er Fluss Kwai?
Britische Soldaten sprachen Khwae, ein thailändisches Wort für Strom, fälschlicherweise als kwai aus, was Büffel bedeutet. Der Teil des Flusses unter der Brücke wurde 1960 in Khwae Yai umbenannt.
Kannst du über die Brücke gehen?
Auf unserer Tour ja: Auf dem Programm steht Zeit für einen Spaziergang über die Stahlbrücke mit einem ortskundigen Führer. Seien Sie vorsichtig mit Zügen und halten Sie Ihre Stimme leise, denn die Stätte ist eine Gedenkstätte.