Chiang Mai ou Chiang Rai : devriez-vous vous y installer ou visiter Chiang Rai en excursion d'une journée ?

Chiang Mai est la base ; Chiang Rai est la destination

Pour la plupart des visiteurs, installez-vous à Chiang Mai et visitez Chiang Rai lors d'une longue excursion d'une journée ; ne restez à Chiang Rai que si l’extrême nord est votre objectif. Selon Wikipédia, Chiang Rai se trouve à environ 200 kilomètres au nord-est de Chiang Mai et à 62 kilomètres au sud de Mae Sai, à la frontière birmane. Chiang Mai est la plus grande localité, avec environ 127 000 habitants dans sa municipalité, selon Wikipédia, contre environ 70 000 à Chiang Rai en 2012.

Les deux sont liés par l’histoire. Wikipedia indique que le roi Mangrai a fondé Chiang Rai en 1262 comme capitale de sa dynastie, et a fondé Chiang Mai en 1296 comme nouvelle capitale de Lan Na, succédant à Chiang Rai. Wikivoyage décrit Chiang Rai comme le centre commercial de la région du Triangle d'Or, avec un caractère nettement nordique et une cuisine plus épicée. Notre Blue Temple guide et Black House guide couvrent deux de ses sites touristiques.

Quelle est la distance réelle : environ 3 heures dans chaque sens

Prévoyez environ trois heures dans chaque sens. Lors de notre journée à Chiang Rai, le trajet dure environ 3 heures dans chaque sens, ce qui fait 6 à 7 heures dans la camionnette sur 12 à 13. Pour les bus publics, la page Chiang Rai de Wikivoyage répertorie les services de Greenbus depuis le terminal Arcade 3 de Chiang Mai prenant 3 heures 20 minutes sur les bus standard et VIP et 3 heures 45 minutes sur le bus le moins cher, à 196 heures. 305 bahts en mai 2025. Wikipédia indique que les horaires officiels des bus donnent environ 3 heures 30 minutes.

Cette motivation est la raison pour laquelle la question est de base ou d'excursion d'une journée. Wikipédia indique que la saison des pluies, de juin à fin octobre environ, peut sérieusement entraver les voyages, alors prévoyez plus de temps. Si vous n'aimez pas les longues journées en van, ou si vous voyagez avec des enfants en bas âge, une nuit à Chiang Rai supprime les trois heures suivantes en fin de journée. Notre Chiang Mai à Chiang Rai guide de bus compare les options publiques.

Ce que Chiang Rai vous offre : trois temples et une région frontalière

La raison pour laquelle la plupart des gens y vont est le Wat Rong Khun, le Temple Blanc. Wikivoyage le situe à environ 13 km de la ville sur la route Phahonyothin. Le Thaiger a rapporté le 11 novembre 2025 qu'à partir du 1er janvier 2026, les frais d'entrée pour les visiteurs étrangers doubleraient, passant de 100 bahts à 200 baht, avec les ressortissants thaïlandais, les enfants de moins de 120 cm et les visiteurs âgés de 70 ans et plus gratuits, et que le billet inclut la galerie Cave of Art. Notre Guide des frais d’entrée au Temple Blanc indique les horaires et le code vestimentaire.

La ville ajoute le Temple Bleu, Wat Rong Suea Ten, que Wikivoyage place dans la ville, et la Maison Noire, Baan Dam, à environ 10 km au nord, avec près de 40 petites maisons noires sur son terrain. Plus au nord se trouvent Mae Sai et le Triangle d'Or, où se rencontrent les frontières de la Thaïlande, du Laos et du Myanmar. Notre Guide du Triangle d'Or s'adresse aux personnes qui passent la nuit.

Ce qui change en passant la nuit

Une nuit à Chiang Rai change les soirées et le rythme. Wikivoyage répertorie un bazar nocturne et une aire de restauration ouverts de 19h00 à 22h00, une rue piétonne le samedi de 18h00 à 22h00 et une rue piétonne plus petite le dimanche, donc un week-end a plus à faire après la tombée de la nuit. Il considère Chiang Rai comme une excellente base pour explorer la région et affirme que la majeure partie de la ville compacte, même le Temple Bleu, peut être explorée à pied.

Le compromis est une deuxième base. Vous déplacez vos bagages et vous perdez une nuit à Chiang Mai. Wikivoyage note que l'aéroport de Chiang Rai n'avait que des vols intérieurs, vers Bangkok, Hat Yai et Phuket, en octobre 2022, alors vérifiez les vols si vous prévoyez de partir de là. Si vous n'avez que trois ou quatre jours dans le nord, une longue excursion d'une journée est le choix le plus efficace, et Wikivoyage propose également une suggestion d'itinéraire de trois jours de Chiang Mai à Chiang Rai pour ceux qui disposent de plus de temps.

Météo et fumée comparées

Les deux villes ont des conditions météorologiques similaires avec de légères différences. Sur le tableau du Département météorologique thaïlandais de 1981 à 2010, Chiang Rai est un peu plus frais la nuit, avec un minimum moyen en janvier de 12,8 degrés contre 14,9 à Chiang Mai, et un peu plus humide, à 1 690,5 mm par an contre 1 130,6 mm. Août est le mois le plus humide à Chiang Rai, avec 358,4 mm, contre 216,9 mm à Chiang Mai. Avril est le plus chaud, avec un maximum moyen de 34,8 degrés à Chiang Rai et 36,5 à Chiang Mai.

La fumée affecte les deux. Wikivoyage indique que la saison des incendies s'étend de février à avril et indique que l'ensemble du nord de la Thaïlande est souvent plongé dans la brume, et que déménager dans une province voisine n'aidera généralement pas, car le voile s'étend du nord du Laos à l'est de la Birmanie. Pour une journée à Chiang Rai au cours de ces semaines, la vue depuis les temples et les collines peut être médiocre, alors choisissez de novembre à janvier si vous le pouvez. Notre Chiang Mai brûlant la saison guide en a plus.

Notre journée à Chiang Rai : la durée et les coûts

Notre journée à Chiang Rai depuis Chiang Mai coûte à partir de 40 $ par personne et dure environ 12 à 13 heures. Une camionnette vient vous chercher à votre hôtel entre 7h00 et 7h30 environ et vous êtes de retour vers 19h00 et 20h00. La journée couvre le Temple Blanc, le Temple Bleu, la Maison Noire et un arrêt aux sources chaudes, et l'ordre peut changer en fonction de la circulation et de la foule. Le guide de voyage parcourt les arrêts.

Le prix comprend le van, un guide anglophone, l'eau potable et l'assurance accident. Les frais d'entrée sont payés le jour même sauf indication contraire de votre devis : 200 bahts pour les visiteurs étrangers au Temple Blanc, et des frais à la porte de la Maison Noire. Nous confirmons sur WhatsApp ce que couvre votre prix, déjeuner compris, avant de payer. Le Triangle d'Or n'est pas inclus ; demandez-nous si vous souhaitez la version plus longue de la journée. Notre guide des prix présente la répartition complète.

Qui devrait faire une excursion d'une journée et qui devrait rester

Faites-le comme une excursion d'une journée au départ de Chiang Mai si vous avez trois ou quatre jours dans le nord, que vous êtes à l'aise avec environ 3 heures dans chaque sens et que vous souhaitez visiter les trois grands sites en une seule fois. Restez à Chiang Rai si vous voulez le bazar nocturne ou une rue piétonne, un regard plus lent sur le Temple Bleu et la ville, ou sur le Triangle d'Or et Mae Sai. De nos jours, les temples durent environ 30 à 60 minutes chacun, donc une nuit à Chiang Rai permet de gagner du temps et du repos plutôt que des sites touristiques supplémentaires.

Notre journée n'est pas pour tout le monde. Cela convient aux enfants qui peuvent rester assis dans une camionnette pendant environ 3 heures dans chaque sens, et la route est sinueuse par endroits, donc les comprimés contre le mal des transports vous aident si vous en avez besoin. La Maison Noire présente des meubles fabriqués à partir de peaux, de cornes et d'os d'animaux, ce qui n'est pas du goût de tout le monde. Habillez-vous pour les temples avec les épaules et les genoux couverts et notez que les photos ne sont pas autorisées à l'intérieur du hall principal du Temple Blanc.

Liste de contrôle pratique

• Décidez du nombre de jours dont vous disposez dans le nord : trois ou quatre costumes par journée, plus par nuit à Chiang Rai.
• Comptez environ 3 heures aller-retour par la route et une journée complète de 12 à 13 heures si vous y allez en van.
• Gardez de l'argent liquide pour les frais d'entrée du jour, dont 200 bahts pour les visiteurs étrangers au Temple Blanc.
• Habillez-vous pour les temples avec les épaules et les genoux couverts et prenez vos photos du pont du Temple Blanc avant de le traverser.
• Prenez des comprimés contre le mal des transports si la route sinueuse vous dérange et évitez de février à avril si la fumée vous inquiète.

Questions et réponses

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