Bangkok ou Chiang Mai : à quoi sert chacun, comment se mettre entre eux et combien de jours donner à chacun

À quoi servent chacun : une capitale et une base nord

Bangkok est la partie grande ville d'un voyage : temples et palais, rivières et canaux, marchés, nourriture et transports. Wikipédia lui donne 1 568,7 kilomètres carrés et une estimation de 9,1 millions de personnes en 2024, sur un delta plat où l'altitude moyenne est de 1,5 mètre. Nos propres journées à Bangkok suivent ce modèle : la visite du Grand Palais, du Wat Pho et du Wat Arun à partir de 75 $, une visite gastronomique nocturne en tuk-tuk à partir de 40 $ et des excursions d'une journée à Ayutthaya, un marché flottant ou Kanchanaburi.

Chiang Mai est la base nord. Wikipédia dit que c'est à 700 km au nord de Bangkok dans une région montagneuse, avec environ 127 000 habitants dans la municipalité et une population urbaine d'environ 1,2 million d'habitants, et qu'elle a été fondée en 1296 en tant que capitale de Lan Na. Le vieux centre est une place d’environ un mile sur un mile, bordée par des restes de murs de briques et des douves. De là, vous rejoignez les montagnes, les sanctuaires d'éléphants, les cours de cuisine et, plus au nord, Chiang Rai.

Se déplacer entre eux : train, bus ou avion

Le train parcourt 744 km en 10 à 14 heures. L'horaire de Seat61 montre l'express spécial de jour, le train 7, quittant Krung Thep Aphiwat Central à 07h30 et atteignant Chiang Mai à 17h50, tandis que les trains de nuit arrivent entre 04h05 et 11h40 environ le lendemain matin, le train 9 atteignant Chiang Mai à 07h15. Wikivoyage indique que les services prennent globalement de 12 à 15 heures. Les tarifs de Seat61 sont datés de 2023, alors vérifiez auprès des chemins de fer nationaux de Thaïlande avant de réserver.

Par avion, les statistiques de vols de Wikivoyage répertorient 25 à 30 vols quotidiens vers Chiang Mai depuis chacun des deux aéroports de Bangkok, et donnent environ 9 heures pour un autocar sans escale depuis Mo Chit. Avec 700 km entre les villes, le vol est la seule option rapide. Notre guide le train ou le vol les compare. Si vous souhaitez observer les montagnes depuis la fenêtre, Seat61 vous recommande le train de jour 7 ou le train-couchette 13, qui traverse les plus beaux paysages près de Chiang Mai en plein jour en direction du nord.

Météo : Bangkok est chaud toute l’année, Chiang Mai a une saison fraîche

Le tableau du Département météorologique thaïlandais de 1981 à 2010 montre la différence la nuit. Le minimum moyen à Chiang Mai est de 14,9 degrés Celsius en janvier et de 15,7 en décembre, contre 22,6 et 22,0 à Bangkok. Les sommets diurnes sont plus proches : 29,8 en janvier à Chiang Mai et 32,5 à Bangkok. Les deux sont secs de novembre à février, avec 4,2 mm de pluie en janvier à Chiang Mai et 13,3 mm à Bangkok.

Les deux sont humides de mai à octobre. Les mois les plus humides de Bangkok sont septembre et octobre, avec 334,3 et 292,1 mm, et ceux de Chiang Mai sont août et septembre, avec 216,9 et 211,4 mm. Avril est le mois le plus chaud dans les deux tableaux, avec un maximum moyen de 36,5 degrés à Chiang Mai et de 35,4 à Bangkok. Wikivoyage décrit les saisons de Chiang Mai comme étant fraîches de novembre à février, chaudes de mars à juin et humides de juillet à octobre.

La saison des incendies : quand Chiang Mai est le choix le plus difficile

Chiang Mai a un problème de fumée saisonnière. Wikivoyage indique que la saison des incendies s'étend de février à avril et provoque un important smog dû aux incendies agricoles, la qualité de l'air atteignant souvent des niveaux dangereux et masquant la vue sur les montagnes. Wikipédia indique que la pollution de l'air se produit principalement entre décembre et avril, avec des niveaux de particules fines souvent bien supérieurs aux normes recommandées, et note qu'il a été dit que la fumée a fait de mars le pire mois pour visiter.

Cela ne rend pas Chiang Mai impossible pendant ces mois-là, mais cela change le plan. Wikivoyage conseille de vérifier les niveaux de fumée à l'avance si vous devez vous y rendre à ce moment-là, et la solution la plus simple est de choisir plutôt de novembre à janvier, lorsque le tableau du service météorologique thaïlandais indique le temps le plus sec et le plus frais. Notre guide de la Chiang Mai Burning Season couvre les dates et ce qu'il faut vérifier avant de réserver.

De combien de jours chacun a besoin

Considérez les journées comme des éléments de base. À Bangkok, notre visite du Grand Palais, du Wat Pho et du Wat Arun dure environ 4 heures et la visite gastronomique nocturne en tuk-tuk environ 4 heures, tandis qu'une excursion d'une journée prend la majeure partie de la journée : Ayutthaya environ 9 heures et Kanchanaburi environ 13 heures. Nous allouerions deux à trois jours pour le centre, puis ajouterions une journée pour chaque excursion d'une journée. Nos Bangkok en une journée et itinéraire de 3 jours montrent comment les assembler.

À Chiang Mai, nous donnerions un jour ou deux à la vieille ville et les environs occuperaient le reste. Notre journée au sanctuaire des éléphants et à Doi Inthanon dure 10 à 12 heures, la journée aux temples de Chiang Rai 12 à 13 heures et le cours de cuisine environ 6,5 heures. Trois nuits vous permettent de voir la vieille ville plus une grande journée d'excursion ; quatre ou cinq nuits, ajoutez-en une seconde. Consultez notre Itinéraire de 3 jours à Chiang Mai pour un plan élaboré.

Excursions à la journée au départ de chacun, avec nos tarifs

Les excursions d'une journée à Bangkok sont courtes et d'un bon rapport qualité-prix. Notre journée à Ayutthaya coûte à partir de 25 $ par personne pour environ 9 heures, environ 80 km et 1,5 heure dans chaque sens, avec des billets de temple d'environ 280 bahts au total et un déjeuner payé le jour même. Notre journée sur la rivière Kanchanaburi Kwai et les chutes d'Erawan coûte 60 $ pour environ 13 heures, avec les frais du parc Erawan de 300 bahts par adulte, à compter de juin 2026, payés en espèces. Notre guide de Kanchanaburi ou Ayutthaya vous aide à choisir.

Depuis Chiang Mai, notre journée sanctuaire d'éléphants et Doi Inthanon coûte à partir de 40 $ par personne, 10 à 12 heures avec prise en charge à l'hôtel et déjeuner. Il n'y a pas d'équitation : vous nourrissez les éléphants, marchez avec eux et les baignez dans la rivière. Doi Inthanon est la plus haute montagne de Thaïlande à 2 565 mètres, et le tableau du Département des parcs nationaux de juin 2022 évalue le parc à 300 bahts par adulte et 150 par enfant, payés le jour même à l'entrée de la pagode, sauf indication contraire de votre devis. Apportez une veste légère pour le sommet.

Lequel choisir si vous avez le temps pour un seul

Choisissez Bangkok si la ville elle-même est importante, si vous ne disposez que de trois ou quatre jours ou si vous souhaitez des excursions d'une journée vers des ruines et une rivière sans changer d'hôtel. Choisissez Chiang Mai si vous voulez des montagnes, des soirées plus fraîches de novembre à janvier, des éléphants et un rythme plus lent, et vous pourrez vous épargner les 700 km. Un voyage d'une semaine ou plus peut faire les deux, et le train ou un vol les relie en une nuit ou quelques heures.

Connaissez les limites. Chiang Mai est un mauvais choix de février à avril si la fumée vous inquiète, et notre journée éléphant est longue : 10 à 12 heures avec beaucoup de route et de randonnée, et l'ordre des arrêts peut changer selon la météo. Bangkok est un mauvais choix pendant les semaines les plus chaudes si vous n'aimez pas la chaleur, car le tableau indique un maximum moyen de 35,4 degrés en avril.

Liste de contrôle pratique

• Décidez d'abord de votre saison : de novembre à janvier, le temps est frais et sec à Chiang Mai, de février à avril est la saison des incendies.
• Réservez tôt le train ou le vol Bangkok-Chiang Mai et choisissez le train de jour 7 si vous voulez admirer le paysage.
• Comptez trois ou quatre jours pour chaque ville, plus une excursion par jour.
• Pour Doi Inthanon, apportez une veste légère et de l'argent pour les frais du parc, 300 bahts par adulte et 150 par enfant, ainsi que l'entrée de la pagode.
• Portez des vêtements que vous pouvez mouiller et boueux pour le bain des éléphants et apportez de la monnaie.

Questions et réponses

Lire ensuite

• Bangkok à Chiang Mai : train ou vol, horaires, coûts et choix
• Saison brûlante de Chiang Mai : dates, fumée et comment planifier en conséquence
• Que comprend une visite du Doi Inthanon au départ de Chiang Mai et que devez-vous savoir avant de partir ?
• Sanctuaire des éléphants de Chiang Mai et Doi Inthanon : horaires, emballage et saisons